Ah, de geneugten van de politiek en goed beheerde overheidsfondsen… Deze keer is het het Waalse parlement dat in het zonnetje van de controverse staat. Met budgetoverschrijdingen, uitbundige aankopen en herhaalde schandalen is het bijna alsof je in een Netflix-serie zit! Behalve dat dit geen fictie is: het is publiek geld, en dus jouw geld, dat door de lucht vliegt.

De factuur van Works: Als “Uitbreiding” rijmt op “Explosie

Het verhaal begint vrij rustig, met een uitbreidingsproject dat naar schatting 17 miljoen euro gaat kosten. Maar verrassing! Een paar maanden en een heleboel ‘strategische’ beslissingen later zitten we op… €46 miljoen. Ja, ja, dat lees je goed: €46 miljoen. Bijna drie keer het oorspronkelijke bedrag, alsof de begroting een klein groei-ongelukje heeft gehad. Je vraagt je af wat zoveel kan kosten, nietwaar?

• 34 miljoen voor de bouw.
• 12 miljoen voor “bekleding en technische uitrusting”.

Aankleden is belangrijk, vind je niet? Wie wil er immers een Parlement zonder marmeren lampen en eersteklas meubilair? Het zou vreselijk schadelijk zijn voor het imago van de instelling…

Paleismeubilair, of Hoe de belastingbetaler te schokken

En de verrassingen blijven maar komen. De lange lijst van aankopen die ‘essentieel’ zijn voor het goed functioneren van het Parlement omvat :

• Een bank voor het presidentiële kantoor kost meer dan € 18.000. Misschien is het afgezet met koninklijke ganzenveren?
• Stoelen voor €4.750 per stuk. Opnieuw een prijs die ons doet huiveren. Maar wees gerust, de voorzitter verzekert u dat dit bedrag ter discussie staat. Ah, dat verandert alles!
• Een koffiezetapparaat voor 2.400 euro. Voor die prijs wordt de koffie vast geserveerd door magische elfen, toch?
• Lampen met marmeren voet voor €4.000 – €5.000. Omdat marmer een beetje cachet geeft. Moeten we begrijpen dat standaardlampen niet serieus zijn?
• Biometrische lezers voor €4.000 per stuk. Kantoren beveiligen met geavanceerde technologie. Discretie is belangrijk bij het beheren van overheidsgeld…

In totaal zou het meubilair voor het nieuwe Huis van Afgevaardigden 2,35 miljoen euro hebben gekost. Je zou je bijna afvragen of dit niet een wedstrijd is om het record van duurste meubels in België te breken…

Luxe rechtvaardigingen: wanneer woorden excessen verheerlijken

Gezien de controverse was het duidelijk dat er een verklaring nodig was. André Frédéric, voorzitter van het Waalse parlement, leende zich met een zeker gemak voor de oefening:

“Het zijn geen meubels die ik voor mijn huis ga kopen”

Bedankt voor de opheldering! Wie had er ooit aan gedacht om een bankstel van €18.000 te kopen voor in de woonkamer? Maar laten we niet te hard zijn: hij specificeerde dat de openbare aanbestedingen waren uitgevoerd “in volledige transparantie”. Een transparantie die zo duidelijk was dat de meerderheid van het publiek er perplex van stond.

Le Voyage de Luxe: De genadeslag

Alsof dat allemaal nog niet genoeg was, voegde het programma #Onderzoek dat op 7 december 2022 werd uitgezonden op La Une er nog een laag aan toe. Gedurende 50 minuten werd het klere-schandaal ontleed, waarbij nieuwe en sappige details aan het licht kwamen.

En het is een grote: Frédéric Janssens en Jean-Claude Marcourt hebben zichzelf getrakteerd op een reis naar dewereldtentoonstelling van Dubai in de winter van 2021. Niet zomaar een reis, natuurlijk. We hebben het over een driedaags verblijf in business class en een fantastische kamer (niet minder!) voor een totale kostprijs van… 20.000 aan overheidsgeld. Voor de duidelijkheid, dit is inclusief 3.500 euro voor een privégids. Je moet je op je gemak voelen in Dubai, nietwaar?

Het meest amusante deel van het programma is wanneer Jean-Claude Marcourt wordt gevraagd naar deze bedragen. Zijn antwoord? “Ik weet niet waar het over gaat”. Ah, de geneugten van zorgeloos leven…

Het (collectieve?) ontslag van Jean-Claude Marcourt

Kort na deze onthulling, op 12 december 2022, kondigde Jean-Claude Marcourt zijn ontslag aan. Maar van schuldig spelen was geen sprake. Hier is zijn verklaring:

“Ik heb niet het gevoel dat ik iets verkeerd heb gedaan. Ik ben van mening dat ik, sinds ik in september 2019 voorzitter ben geworden, de dingen heb gedaan zoals ze hadden moeten worden gedaan. Het is uitgesloten dat ik in mijn eentje aftreed en het idee geef dat ik iets verkeerd heb gedaan. Ik ben daarentegen wel voorstander van een collectief aftreden van het bestuur. Om dit mogelijk te maken, ben ik daarom beschikbaar om spontaan ontslag te nemen.

Vertaling: “Ik ben niet schuldig, maar als iedereen springt, spring ik ook. Maar niet in mijn eentje, want dan lijkt het alsof ik iets verkeerd heb gedaan.” Een heel mooie draai aan een ‘vrijwillig’ vertrek.

Een juridisch drama dat The Young and the Restless waardig is

Oh, en dan is er nog Frédéric Janssens, de voormalige klerk van het Waalse parlement, die met hand en tand vecht om zijn baan terug te krijgen. Hij werd geschorst op verdenking van morele intimidatie en ongerechtvaardigde uitgaven, maar hij is niet van plan om op te geven. Ondanks een jaarsalaris van €255.110 (ja, dat is het exacte cijfer), beweert hij luid en duidelijk dat hij in financiële moeilijkheden verkeert. De situatie is dusdanig dat we bijna verwachten dat hij een online inzamelingsactie zal starten om zijn juridische kosten te betalen.

En nu?

Het gerechtelijk onderzoek wordt voortgezet onder leiding van de Ecofin-afdeling van de Namur federale gerechtelijke politie en het Centraal Bureau voor de bestrijding van corruptie (OCRC). Er is sprake van mogelijk misbruik van bedrijfsactiva, vriendjespolitiek bij het toekennen van overheidscontracten en buitensporige uitgaven. Dus, corruptie? Verkwistende uitgaven? Een eenvoudig misverstand over het beheer van publieke middelen? Het mysterie blijft.

Wat we wel weten, is dat de affaire rond de werkzaamheden van het Waalse parlement ons herinnert aan het belang van een verantwoordelijk en transparant beheer van publieke middelen. Een idee dat zorgvuldig lijkt te zijn weggestopt in een van die beroemde 15.000 euro fauteuils…

Samengevat:

• Een initieel project dat 17 miljoen euro kostte, is nu opgelopen tot 46 miljoen euro.
• Uitgaven voor luxe meubels hebben de publieke opinie geschokt.
• Een luxe reis naar Dubai voor €20.000, met fantastische kamers en een privégids.
• Collectieve en professionele” rechtvaardigingen van managers.
• Er is een onderzoek gaande om licht te werpen op mogelijke onregelmatigheden.

Kortom, een affaire die, zelfs als mensen ervan ineenkrimpen, hen tenminste iets geeft om de komende maanden over te praten…