L’affaire Agusta est l’un des plus grands scandales politico-financiers de l’histoire récente de la Belgique. Cette affaire de corruption, qui a éclaté au début des années 1990, a profondément ébranlé le paysage politique belge et conduit à la chute de plusieurs figures politiques de premier plan.

Les origines de l’affaire

L’affaire Agusta trouve son origine dans l’achat par la défense belge de 46 hélicoptères de combat Agusta A.109 en 1988. Parallèlement, un contrat de modernisation électronique des avions de combat F-16 de l’armée de l’air belge a été attribué à la société Électronique Serge Dassault en 1989. Ces deux contrats d’armement sont au cœur du scandale.

La découverte du scandale

L’affaire a été mise au jour de manière inattendue par la cellule d’enquête qui travaillait sur l’assassinat d’André Cools, un homme politique belge. Une perquisition menée au siège belge du groupe italien Agusta et chez son lobbyiste officiel a révélé l’existence de pots-de-vin versés à des responsables politiques belges.

Les implications politiques

Le scandale a rapidement pris de l’ampleur, impliquant plusieurs personnalités politiques de premier plan, principalement issues du Parti Socialiste (PS) et du Socialistische Partij (SP). Parmi les figures les plus notables impliquées dans l’affaire, on peut citer :

• Willy Claes (SP), alors secrétaire général de l’OTAN
• Guy Coëme (PS), ancien ministre de la Défense
• Guy Spitaels (PS), ancien président du PS
• Frank Vandenbroucke (SP), ministre des Affaires étrangères

Ces révélations ont entraîné une série de démissions et ont profondément secoué le paysage politique belge.

Les condamnations

Le 23 décembre 1998, la Cour de Cassation belge a rendu son jugement, prononçant de nombreuses condamnations. Parmi les peines les plus significatives :

• Willy Claes : 3 ans de prison avec sursis, 60 000 F d’amende et 5 ans d’interdiction d’exercice d’une fonction publique
• Guy Coëme : 2 ans de prison avec sursis, 60 000 F d’amende et 5 ans d’interdiction d’une fonction publique
• Guy Spitaels : 2 ans de prison avec sursis et 5 ans d’interdiction d’une fonction publique

L’industriel français Serge Dassault a également été condamné à 2 ans de prison avec sursis et 60 000 F d’amende.

Les suites judiciaires

En 1999, sept des accusés ont déposé des requêtes devant la Cour européenne des droits de l’homme, contestant la procédure suivie devant la Cour de cassation. La Cour a rendu son arrêt en 2007, estimant qu’il n’y avait pas eu de violation de l’article 6 de la Convention européenne des droits de l’homme pour les ministres, mais reconnaissant une violation pour les autres requérants non ministres.

L’impact à long terme

L’affaire Agusta a eu un impact durable sur la politique belge. Elle a conduit à une perte de confiance significative envers la classe politique et a alimenté le cynisme du public à l’égard des institutions. Même des années après les faits, l’affaire Agusta reste une référence dans les médias belges pour évoquer les scandales politico-financiers.En conclusion, l’affaire Agusta demeure l’un des plus grands scandales de corruption de l’histoire politique belge. Elle a non seulement mis fin à la carrière de plusieurs hommes politiques influents, mais a également conduit à une remise en question profonde des pratiques politiques et des mécanismes de contrôle en Belgique.